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Résumé
Les travailleurs humanitaires dénombrent environ 150 000 personnes déplacées en Afar.
Sept groupes armés ont annoncé une alliance pour renverser le Premier ministre Abiy Ahmed. L'ONU a déclaré être « particulièrement préoccupée ». Aucun casque bleu ne viendra prêter main-forte.
L'Éthiopie compte 130 millions d'habitants, dont six sur dix sont chrétiens, et n'a plus d'accès à la mer depuis que l'Érythrée a fait sécession en 1993.
Ce n'est pas une guerre de religion.
De 1991 à 2018, le TPLF, né en tant que guérilla marxiste-léniniste, a dirigé l'ensemble du pays, bien que les Tigréens ne représentent qu'environ six pour cent de la population.
Abiy a écarté le TPLF, la guerre a éclaté en 2020, environ 600 000 personnes ont péri, et un accord de paix conclu en 2022 n'a jamais été pleinement appliqué.
Désormais, les milices Fano de l'Amhara et l'Érythrée, autrefois alliées du gouvernement, se rangent aux côtés du TPLF.
La poussée rebelle vers l'Afar vise la route et la voie ferrée en provenance de Djibouti, l'artère qui achemine la quasi-totalité du commerce et du carburant de l'Éthiopie.
Le chef de l'armée éthiopienne accuse le Soudan, l'Égypte « et d'autres puissances extérieures » de ravitailler les rebelles, sans en apporter la preuve ; l'intérêt de l'Égypte réside dans le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne sur le Nil.
Il y a quelques semaines, le gouvernement des États-Unis a levé les sanctions imposées durant la guerre, et l'ambassade américaine a qualifié l'offensive du TPLF de décevante : deux signaux qui pointent vers le gouvernement éthiopien, et non vers les rebelles.
Une nation chrétienne de 130 millions d'habitants à quelques kilomètres de la mer Rouge importe aux États-Unis, que la presse en parle ou non.
L’Éthiopie retourne en guerre, et le monde y prête peu attention
Le 23 septembre, le Front de libération du peuple du Tigré, le TPLF, le parti qui gouverne la région du Tigré, dans le nord de l’Éthiopie, s’est emparé des aéroports de Mekelle, la capitale régionale, ainsi que de ceux des villes d’Axoum et de Shire, et a envoyé ses combattants dans les régions voisines de l’Afar, à l’est, et de l’Amhara, au sud.
Le TPLF qualifie les combats de « guerre défensive ». Le gouvernement d’Addis-Abeba, la capitale nationale, les qualifie d’« offensive totale ».
Ethiopian Airlines a suspendu ses vols, l’aéroport de Lalibela, célèbre pour ses églises taillées dans le roc, a fermé, et les téléphones ainsi qu’internet ont été coupés dans tout le Tigré.
L’armée affirme avoir tué plus de 700 rebelles ; elle ne communique aucun chiffre concernant ses propres morts ni les civils. Les travailleurs humanitaires dénombrent environ 150 000 personnes déplacées dans la seule région de l’Afar.
Quelques jours auparavant, sept groupes armés, dont le TPLF, avaient annoncé une alliance visant à renverser le Premier ministre Abiy Ahmed.
Les Nations unies ont déclaré être « particulièrement préoccupées » par les frappes de drones et les atteintes aux civils, et le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a soulevé la question auprès de dirigeants à New York.
Aucun casque bleu n’est en route.
La guerre civile en Éthiopie de 2020 à 2022 a tué environ 600 000 personnes selon l’estimation de l’Union africaine, et l’ONU y avait également répondu par des déclarations à l’époque.
Le pays, pour ceux qui n’avaient jamais eu de raison de s’y intéresser
L’Éthiopie compte environ 130 millions d’habitants, deuxième pays d’Afrique après le Nigeria, sur un territoire d’une superficie approximativement équivalente à celle du Texas et de la Californie réunis, sans accès à la mer : elle a perdu ses ports sur la mer Rouge lorsque l’Érythrée a fait sécession en 1993.
La quasi-totalité de ses importations, carburant compris, transite par route et par rail depuis le port de Djibouti.
Six Éthiopiens sur dix sont chrétiens, dont la plupart appartiennent à l’Église orthodoxe éthiopienne, l’une des plus anciennes églises du monde, avec une minorité protestante en pleine expansion ; environ un tiers sont musulmans.
Abiy Ahmed, Premier ministre depuis 2018, est un chrétien pentecôtiste du peuple oromo, le groupe ethnique le plus important du pays, et il a remporté le prix Nobel de la paix 2019 pour avoir conclu la paix avec l’Érythrée.
Une précision qui mérite d’être mentionnée : il ne s’agit pas d’une guerre religieuse.
Les Tigréens sont majoritairement chrétiens orthodoxes, le peuple afar dont les villes sont désormais prises par les rebelles est majoritairement musulman, et les Oromos sont partagés entre les deux confessions. Les lignes de fracture suivent l’ethnicité et le pouvoir, non la croix et le croissant.
Comment on en est arrivé là
De 1991 à 2018, le TPLF, né en tant que mouvement de guérilla marxiste-léniniste, a dirigé l’ensemble du pays par l’intermédiaire d’une coalition qu’il contrôlait, bien que les Tigréens ne représentent qu’environ six pour cent de la population. Les Tigréens étaient une minorité ethnique gouvernant une nation tout entière.
Abiy a écarté le TPLF. En 2020, le Tigré a organisé sa propre élection en défiant le gouvernement fédéral, et en novembre les forces du TPLF ont attaqué des bases de l’armée fédérale à l’intérieur du Tigré, une frappe que le TPLF a qualifiée de préventive.
La guerre qui a suivi a fait entrer la dictature érythréenne aux côtés du gouvernement, avec un blocus, une famine et des atrocités commises par toutes les parties.
Elle a pris fin en novembre 2022 avec un accord signé à Pretoria, en Afrique du Sud, qui n’a jamais été pleinement appliqué : des terres disputées entre le Tigré et l’Amhara, des centaines de milliers de personnes toujours déplacées, et l’Érythrée n’ayant jamais signé l’accord.
Des affrontements ont repris à la fin de l’année dernière.
Mais entre-temps, les alliances s’étaient inversées. Les milices amhara connues sous le nom de Fano, qui avaient combattu aux côtés du gouvernement contre le Tigré, se sont retournées contre Addis-Abeba en 2023 et combattent désormais aux côtés du TPLF.
Il en va de même avec l’Érythrée : l’allié du gouvernement lors de la dernière guerre est désormais accusé de financer le TPLF, parce qu’Abiy veut un accès souverain au port érythréen d’Assab et que l’Érythrée craint qu’il ne s’en empare par la force.
Qui a raison, et qui a tort ?
D’un côté, un parti aux racines marxistes qui a gouverné pendant 27 ans, qui a déclenché la dernière guerre et qui est aujourd’hui financé par une dictature.
De l’autre, un gouvernement élu soutenu par les États-Unis et dirigé par un Premier ministre chrétien.
Ce gouvernement, selon l’ONU, utilise des drones sur son propre territoire, et il fait face à une insurrection dans presque chaque région : aucun camp n’est donc irréprochable.
Mais le choix n’est pas difficile, et Washington l’a fait.
La route depuis Djibouti
La poussée rebelle dans l’Afar, à travers les villes d’Abala et d’Erebti en direction d’Afdeera, a une seule cible : la route et la voie ferrée en provenance de Djibouti, la principale voie d’approvisionnement qui achemine la quasi-totalité du commerce et du carburant de l’Éthiopie. Si elle est coupée, la capitale manque de carburant et de marchandises.
C’est la même stratégie que le TPLF a utilisée en 2021, lorsque ses colonnes ont marché vers le sud à travers l’Amhara en direction d’Addis-Abeba, avant que la contre-offensive du gouvernement ne les repousse.
L’Égypte, le Nil et la mer Rouge
Le chef de l’armée éthiopienne, le maréchal Birhanu Jula, a déclaré dimanche : « Ni le Shaebia ni le TPLF ne peuvent accomplir quoi que ce soit seuls, même s’ils sont alliés, à moins d’être soutenus, appuyés et approvisionnés par le Soudan, l’Égypte et d’autres puissances extérieures. »
Le Shaebia est le parti au pouvoir en Érythrée. Birhanu n’a fourni aucune preuve. Le Soudan a qualifié l’accusation de « sans fondement », et l’Érythrée a répondu que le vrai problème est l’ambition d’Abiy pour la mer.
Le mobile de l’Égypte n’est pas un mystère. Le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne sur le Nil Bleu est le plus grand d’Afrique, et l’Égypte tire plus de 90 % de son eau douce de ce fleuve.
Le Caire veut un accord contraignant sur le mode d’exploitation du barrage ; Addis-Abeba considère le barrage comme une question de souveraineté.
Un gouvernement qui lutte pour sa survie au nord n’a presque plus la force de débattre de l’eau. C’est la logique, qu’elle soit prouvée ou non.
De l’autre côté, les drones du gouvernement ont été achetés à la Turquie, à la Chine et à l’Iran, des vendeurs plutôt que des alliés, et depuis 2025 l’Éthiopie fabrique les siens.
La Chine détient le prêt de 4 000 millions de dollars pour la voie ferrée vers Djibouti, qui fait partie du programme d’infrastructure chinois de la nouvelle route de la soie. Aucun mercenaire russe n’a été signalé.
Les signaux de Washington pointent dans une seule direction
Deux faits, et une lecture de ceux-ci.
Il y a quelques semaines, le gouvernement américain a levé les sanctions imposées à l’Éthiopie et à l’Érythrée pendant la guerre, en déclarant que l’« urgence nationale » avait expiré.
Cette semaine, l’ambassade américaine à Addis-Abeba a dit être « déçue » par l’offensive du TPLF.
Aucun de ces éléments ne constitue une déclaration de politique, mais ensemble ils pointent dans une seule direction : dans une région où toutes les options sont mauvaises, l’administration Trump se range aux côtés du gouvernement éthiopien, et non des rebelles, et c’est le bon instinct en matière de politique étrangère.
Pourquoi les Américains devraient-ils s’en préoccuper ?
Parce que 600 000 personnes sont mortes lors de la dernière guerre civile en Éthiopie et que le monde l’a à peine remarqué, tandis que chaque accusation concernant la guerre à Gaza fait la une des informations.
Une nation chrétienne de 130 millions d’habitants à quelques kilomètres de la mer Rouge, voisine de la voie maritime attaquée par les rebelles houthis du Yémen, importe aux États-Unis, que la presse en parle ou non.
« Heureux ceux qui procurent la paix, car ils seront appelés fils de Dieu » (Matthieu 5:9, LSG).
La paix en Éthiopie ne viendra pas d’une déclaration de l’ONU. Elle viendra d’un gouvernement assez fort pour la maintenir.
Un pays que le monde oublie reste un pays. Ses morts comptent toujours.
