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Le Pentagone affirme que l’expansion navale de la Chine s’accélère rapidement
Une nouvelle évaluation du Pentagone a ravivé les inquiétudes concernant l’expansion navale de la Chine. La Chine exploite déjà la plus grande marine du monde en nombre de navires de combat.
Le rapport estime également que la Chine pourrait à terme exploiter jusqu’à neuf porte-avions. Ces neuf porte-avions demeurent une projection, et non un plan de construction navale confirmé.
Cela dit, cette estimation montre à quelle vitesse la puissance navale de la Chine progresse.
Le rapport du Pentagone met en lumière bien plus que le nombre de navires. La Chine améliore régulièrement sa capacité à opérer loin de ses propres côtes.
De nouvelles images satellites, des navires de soutien supplémentaires et des progrès dans l’aviation navale pointent tous dans la même direction. La Chine se prépare à des opérations navales à longue portée.
La dernière évaluation du Pentagone porte donc sur bien plus que la taille de la flotte. Elle reflète également les objectifs de politique étrangère plus larges de la Chine.
Une marine plus importante donne à Pékin davantage d’options pour protéger ses intérêts loin de la Chine continentale.
Le porte-avions Fujian marque une étape technologique importante
Le dernier porte-avions chinois, le Fujian, représente une amélioration technologique majeure.
Les deux premiers porte-avions chinois utilisaient des tremplins de lancement. Le Fujian est équipé d’un système de lancement électromagnétique.
Cette technologie est très similaire dans son principe au système de lancement utilisé sur les derniers porte-avions américains de classe Ford.
Les systèmes de lancement électromagnétiques permettent aux aéronefs de décoller avec des charges utiles plus lourdes. Ils améliorent également l’efficacité opérationnelle et prennent en charge des aéronefs plus avancés.
Le Fujian est encore propulsé de manière conventionnelle. Il ne s’agit pas d’un porte-avions à propulsion nucléaire comme la classe Ford américaine.
Les porte-avions américains modernes à propulsion nucléaire sont conçus de telle sorte que leurs réacteurs nucléaires n’ont pas besoin d’être rechargés en combustible pendant environ 25 ans, ce qui correspond approximativement à l’intervalle de révision à mi-vie du porte-avions.
En pratique, les facteurs limitants sont la nourriture, le carburant d’aviation pour les aéronefs, les munitions, la maintenance et l’endurance de l’équipage, et non le réacteur lui-même.
Les États-Unis conservent toujours un avantage net dans ce domaine. La Chine progresse néanmoins de manière constante.
Les analystes de défense s’attendent à ce que Pékin continue de construire des porte-avions plus avancés au cours des prochaines années.
Que la Chine construise à terme six, huit ou neuf porte-avions, la tendance reste la même.
La Chine se dote d’une marine capable de projeter sa puissance militaire bien au-delà du Pacifique occidental.
Cet objectif soutient la politique étrangère plus large de la Chine.
Les porte-avions soutiennent les opérations mondiales
Les porte-avions sont conçus pour projeter la puissance militaire loin de leur territoire.
Une nation qui souhaite uniquement défendre ses côtes n’a pas besoin d’une grande flotte de porte-avions.
La défense côtière peut s’appuyer sur des aéronefs terrestres, des systèmes de missiles, des sous-marins et des navires de guerre de plus petite taille. Les porte-avions soutiennent des objectifs militaires beaucoup plus larges.
Les groupes de frappe aéronavals peuvent protéger les routes commerciales maritimes. Ils peuvent soutenir des alliés lors de crises régionales. Ils peuvent imposer des blocus maritimes. Ils peuvent acheminer une aide humanitaire à la suite de catastrophes naturelles.
Ils permettent également aux aéronefs militaires d’opérer sans dépendre de bases aériennes étrangères.
Pour ces raisons, les porte-avions sont devenus des symboles d’influence militaire mondiale.
La Chine dépend fortement du commerce international. La Chine dépend également de l’énergie importée qui transite par les grandes voies maritimes.
Beaucoup de ces voies maritimes traversent la mer de Chine méridionale, l’océan Indien et le Moyen-Orient. Les dirigeants chinois ont décrit à plusieurs reprises ces routes comme des intérêts nationaux vitaux.
Une flotte de porte-avions plus importante donne à la Chine davantage d’options pour protéger ces intérêts loin de ses propres côtes.
De nombreux analystes de défense estiment donc que l’expansion navale de la Chine représente un changement stratégique majeur.
La Chine dépasse désormais la défense côtière régionale.
Ce pays se dote d’une marine capable de mener des opérations à longue portée dans l’ensemble de l’Indo-Pacifique et, à terme, dans d’autres régions du monde.
Nul ne sait exactement comment Pékin utilisera cette capacité à l’avenir. Cependant, l’histoire montre que la portée militaire accroît souvent l’influence politique.
Cette tendance mérite l’attention de quiconque s’intéresse à la stratégie militaire et à la politique étrangère des États-Unis.
La Chine construit un système naval complet
Un porte-avions ne peut pas combattre seul.
Chaque groupe aéronaval dépend de destroyers, de frégates, de sous-marins, de navires ravitailleurs, d’aéronefs de surveillance, de satellites et de la logistique.
Sans ces forces de soutien, un porte-avions devient bien plus vulnérable.
La Chine a consacré de nombreuses années à la construction de ce système naval complet.
La marine de l’Armée populaire de libération continue de mettre en service des destroyers modernes dotés de systèmes de défense aérienne avancés.
La Chine construit également de grands navires d’assaut amphibies, des sous-marins modernes et des navires ravitailleurs. Ces bâtiments permettent aux forces navales chinoises d’opérer plus loin de leurs bases et pendant de plus longues périodes.
Les systèmes spatiaux jouent également un rôle important.
La Chine a étendu son réseau de satellites afin d’améliorer la surveillance, les communications et le ciblage dans l’ensemble de l’Indo-Pacifique.
Une meilleure information offre aux commandants navals une conscience situationnelle accrue lors des opérations militaires.
La logistique est tout aussi importante.
Les navires ravitailleurs permettent aux bâtiments de guerre de recevoir du carburant, des munitions, de la nourriture et des approvisionnements sans avoir à rentrer au port.
La Chine a également élargi son accès à des installations à l’étranger, notamment sa base de soutien militaire à Djibouti. La Chine a aussi renforcé ses relations commerciales avec des ports à travers l’Asie, l’Afrique et le Moyen-Orient.
La plupart de ces ports sont des installations commerciales et non des bases militaires. Cependant, ces ports pourraient fournir un soutien logistique précieux lors de crises futures.
La Chine construit donc bien plus que des navires de guerre supplémentaires. Pékin bâtit l’infrastructure nécessaire à des opérations navales soutenues loin de la Chine continentale.
Cet effort plus large constitue l’un des indicateurs les plus solides que l’expansion navale de la Chine sert ses ambitions mondiales.
L’industrie de construction navale chinoise soutient l’expansion navale de la Chine
L’expansion navale de la Chine ne dépend pas uniquement des dépenses militaires.
Pékin bénéficie également de l’une des plus grandes industries de construction navale commerciale au monde.
Selon des responsables de la marine américaine, l’industrie de construction navale chinoise dispose d’une capacité de production environ 220 fois supérieure à celle des États-Unis.
Autrement dit, pour chaque tonne de capacité de transport maritime commercial que les États-Unis peuvent produire, la Chine peut en produire environ 220.
Cet immense avantage industriel renforce également la capacité de Pékin à développer sa marine.
Les chantiers navals commerciaux construisent des centaines de navires chaque année. Cette base industrielle fournit des travailleurs qualifiés, une expérience en ingénierie et une vaste capacité de fabrication.
Les chantiers navals commerciaux ne deviennent pas automatiquement des chantiers navals militaires. Cependant, une grande industrie commerciale renforce la capacité d’une nation à accroître sa production militaire en cas d’urgence nationale.
L’histoire montre pourquoi la capacité industrielle est importante.
Durant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont converti une grande partie de leur économie civile à la production militaire.
Les chantiers navals américains construisaient des navires de transport, des navires marchands et des navires de guerre à un rythme extraordinaire. La production industrielle est devenue l’un des avantages décisifs de la victoire alliée.
La Grande-Bretagne a démontré un principe similaire lors de la guerre des Îles Malouines de 1982.
Le gouvernement britannique a réquisitionné des navires marchands civils pour soutenir les opérations militaires. L’Atlantic Conveyor en est un exemple. Ce navire a transporté des hélicoptères, des aéronefs et des fournitures militaires vers l’Atlantique Sud.
Bien que des missiles argentins aient par la suite coulé le navire, la mission a démontré comment le transport maritime commercial peut soutenir les opérations militaires en temps de guerre.
La Chine possède désormais la plus grande base industrielle maritime du monde.
Les navires de guerre militaires nécessitent encore des installations et une expertise spécialisées en construction navale. Une industrie de construction navale commerciale ne peut pas simplement devenir une industrie de construction navale militaire du jour au lendemain.
Néanmoins, l’industrie de construction navale commerciale de la Chine confère à Pékin une profondeur stratégique que peu de nations peuvent égaler.
C’est pourquoi de nombreux planificateurs de la défense considèrent l’expansion navale de la Chine comme un défi stratégique majeur.
Les alliés des États-Unis renforcent la dissuasion
L’expansion navale de la Chine a encouragé une réponse plus ferme de la part des États-Unis et de leurs alliés.
De nombreuses nations indo-pacifiques augmentent leurs dépenses de défense, élargissent leur coopération militaire et améliorent leur sécurité maritime.
L’objectif n’est pas de constituer une flotte plus importante que celle de la Chine. L’objectif est de renforcer la dissuasion et de préserver la liberté de navigation.
Le Japon a adopté l’une de ses plus importantes réformes de défense depuis la Seconde Guerre mondiale. Le Japon a augmenté ses dépenses de défense et renforcé sa coopération avec les États-Unis.
Le Japon a également renforcé la défense de ses îles du sud-ouest.
L’Australie continue de moderniser ses forces armées par le biais de programmes tels qu’AUKUS.
Les Philippines ont élargi leur coopération militaire avec les États-Unis en accordant l’accès à des installations militaires supplémentaires.
Taïwan continue également d’investir dans des capacités de défense asymétrique, notamment des missiles anti-navires, des drones, des mines navales, des lanceurs mobiles et des défenses côtières.
Cette stratégie vise à dissuader toute agression en convainquant Pékin que les coûts militaires, économiques et politiques d’une attaque seraient inacceptablement élevés.
Les exercices militaires conjoints sont également devenus plus importants.
Ces exercices améliorent la coopération entre les forces alliées. Ils témoignent également d’une unité politique.
Des alliances solides réduisent le risque d’erreur de calcul, car les adversaires potentiels comprennent qu’une agression pourrait déclencher une réponse internationale plus large.
Plusieurs études sur la défense ont averti qu’un conflit majeur autour de Taïwan exercerait une pression considérable sur les ressources militaires américaines, notamment les munitions de précision à longue portée.
Ces études confirment une leçon importante. Une dissuasion solide coûte moins cher que de mener une guerre majeure.
Des alliances solides, une préparation militaire et des partenaires régionaux capables demeurent des éléments essentiels d’une politique étrangère américaine efficace.
America First signifie préserver la paix par la force
L’expansion navale de la Chine ne signifie pas que la guerre est inévitable.
L’histoire montre que la compétition militaire ne mène pas toujours au conflit. Une dissuasion solide réduit le risque de guerre. Un leadership politique clair réduit également le risque d’erreur de calcul.
Les États-Unis devraient continuer à reconstruire les capacités militaires nécessaires pour dissuader les principaux compétiteurs.
Les États-Unis devraient également encourager leurs alliés à assumer une plus grande part de leur propre défense.
Les nations européennes devraient assumer une plus grande responsabilité en matière de sécurité en Europe.
Cette approche permet aux États-Unis de concentrer davantage leur attention sur l’Indo-Pacifique, où la Chine représente le principal défi stratégique à long terme.
Le président Donald Trump a soutenu à plusieurs reprises que les alliés devraient investir davantage dans leur propre défense au lieu de s’appuyer lourdement sur les contribuables des États-Unis.
Depuis lors, de nombreux gouvernements alliés ont augmenté leurs dépenses de défense et accéléré la modernisation militaire.
Un meilleur partage du fardeau renforce le système d’alliance.
Cela permet également aux États-Unis de concentrer davantage de ressources sur la protection des intérêts américains dans l’Indo-Pacifique.
L’expansion navale de la Chine doit donc être envisagée de manière réaliste.
La panique est inutile. La complaisance est également dangereuse.
La puissance militaire, la capacité industrielle, la force économique et la politique étrangère restent étroitement liées.
Les États-Unis peuvent préserver la paix en maintenant une dissuasion crédible, en renforçant les alliances, en reconstruisant la capacité industrielle et en protégeant les intérêts nationaux américains.
Réflexions finales
L’expansion navale de la Chine continuera d’influencer la sécurité mondiale pendant de nombreuses années.
Le nombre exact de futurs porte-avions importe moins que la direction générale. La Chine développe régulièrement les capacités militaires, industrielles et logistiques nécessaires pour opérer sur les océans du monde entier.
Les États-Unis possèdent encore des avantages majeurs.
Ces avantages comprennent la marine hauturière la plus expérimentée du monde, un solide réseau d’alliances, des décennies d’expérience opérationnelle et une logistique mondiale sans égale.
Ces avantages ne doivent jamais être considérés comme acquis. Ils exigent des investissements continus, de l’innovation et une disponibilité militaire permanente.
Une politique étrangère America First ne recherche pas les guerres inutiles.
Une politique étrangère America First n’ignore pas non plus les menaces émergentes.
La paix est plus probable lorsque les adversaires potentiels comprennent que les États-Unis et leurs alliés possèdent à la fois la capacité et la détermination de défendre leurs intérêts.
L’expansion navale de la Chine va bien au-delà des navires. Elle reflète les ambitions militaires plus larges de Pékin.
L’expansion navale de la Chine demeurera l’un des défis sécuritaires déterminants de l’Indo-Pacifique pour les années à venir.
La paix par la dissuasion.
