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Résumé
Le secrétaire américain à l’Énergie Chris Wright affirme que le brut devrait de nouveau circuler dans les prochains jours. Des analystes qui examinent les images satellites parlent de semaines, et l’un d’eux évoque des mois. Riyad a annulé des cargaisons de fin septembre, ce qui laisse entendre qu’elle ne s’attend pas à ce que la conduite soit remise en service avant l’épuisement de ses stocks.
La crise mondiale des carburants a déjà atteint les rues. La Syrie a connu ses plus grandes manifestations depuis la chute d’Assad après une hausse de 40 % du prix du diesel, des camionneurs guatémaltèques ont bloqué des autoroutes, des automobilistes portugais ont envahi un pont de Lisbonne à coups de klaxon, et le Bangladesh rationne l’électricité et ferme des usines textiles.
Les Américains le ressentent également. Le diesel a établi un record au-dessus de 6 dollars le gallon, et la Réserve fédérale a relevé ses taux pour la première fois en plus de trois ans. Pourtant, l’essence reste en dessous du record de 5,02 dollars le gallon atteint en juin 2022, même avec le corridor pétrolier le plus important du monde à l’arrêt.
Les réserves offrent quelques semaines de répit. La production en offre des décennies. Un hémisphère qui pompe et raffine sa propre énergie ne peut pas être pris en otage par un drone.
Une déclaration a fait bouger l’ensemble du marché pétrolier
Le 15 septembre, en marge d’une réunion du G20 sur l’énergie à Houston, le secrétaire américain à l’Énergie Chris Wright a été interrogé sur la durée de la fermeture du pipeline Est-Ouest saoudien endommagé. Sa réponse était prudente : « L’évaluation est encore détaillée, mais je pense qu’elle se mesurera en jours. »
L’évaluation à laquelle il faisait référence est l’expertise technique saoudienne des dommages, qui était encore en cours.
Wright voulait dire que le pétrole devrait de nouveau circuler en quelques jours, et non que le pipeline serait entièrement réparé en quelques jours. Les titres n’ont pas préservé cette distinction, et le marché non plus : en moins d’une journée, le Brent a chuté de près de 3 % pour clôturer à 105,83 dollars, et le West Texas Intermediate est tombé à 102,43 dollars.
D’autres personnes ayant examiné les mêmes images sont parvenues à une conclusion différente.
Andy Lipow, président de Lipow Oil Associates, a déclaré à CNBC : « À en juger par les photos disponibles en ligne, les réparations prendront des mois. »
Des sources s’exprimant auprès de Reuters ont retenu une position intermédiaire : l’une évaluait à cinq ou six semaines la durée des réparations complètes, une autre indiquant qu’un pompage partiel pourrait reprendre plus tôt.
Le comportement de Riyad lui-même invite à la prudence plutôt qu’à la confiance, car le royaume a depuis informé ses clients européens que les cargaisons de fin septembre étaient annulées. La crise mondiale des carburants qui étreint désormais quatre continents dépend de l’estimation qui s’avérera exacte.
Ce que les drones ont frappé
Dans la deuxième semaine de septembre, des drones lancés depuis le territoire irakien ont frappé le pipeline Est-Ouest lors d’une série d’attaques.
Le secrétaire Wright a déclaré sans détour que des groupes mandataires soutenus par l’Iran en étaient responsables. Aucun groupe n’a revendiqué les frappes et une enquête est en cours.
Le pipeline s’étend sur 1 200 kilomètres à travers la péninsule arabique, et peut acheminer environ 7 millions de barils par jour.
Depuis six mois, il constitue la principale voie de sortie pour le pétrole du Moyen-Orient, car il transporte le brut des champs pétrolifères orientaux jusqu’à Yanbu, le port saoudien sur la mer Rouge, permettant ainsi aux pétroliers de ne jamais emprunter le détroit d’Ormuz.
Ormuz étant largement fermé depuis le printemps, ce pipeline était le moyen par lequel le pétrole saoudien parvenait encore au monde. Riyad l’a fermé par précaution, et le monde a perdu son itinéraire de contournement.
Le royaume sans issue
Désormais, les deux portes sont fermées simultanément.
Yanbu ne disposait que de cinq à sept jours de brut destiné à l’exportation lorsque le pipeline s’est arrêté, selon des sources industrielles citées par Reuters, ce qui explique pourquoi l’annulation des cargaisons de fin septembre est plus éloquente que n’importe quelle déclaration : cela signifie que Riyad ne s’attend pas à ce que le pipeline soit remis en service avant l’épuisement de ces stocks.
À l’extrémité sud de la mer Rouge, les Houthis ont déclaré un embargo maritime contre le royaume en juillet et se sont emparés de l’île de Mayun dans le détroit de Bab el-Mandeb, de sorte que même les pétroliers qui chargent à Yanbu doivent affronter un passage périlleux.
Des militants alignés sur l’Iran ont également tiré des drones et des missiles balistiques sur des villes saoudiennes, blessant plus de soixante-dix personnes.
Washington ne reste pas les bras croisés : Wright a indiqué que le royaume prend des mesures pour acheminer davantage de pétrole par le détroit d’Ormuz avec l’assistance de l’armée américaine.
La guerre qui a débuté le 28 février, lorsque les forces américaines et israéliennes ont frappé des cibles iraniennes, a étranglé la principale artère du Golfe. Dès mars, les flux de brut et de produits pétroliers transitant par Ormuz étaient tombés à moins d’un dixième des niveaux d’avant le conflit. En 2025, cette voie d’eau acheminait environ 20 millions de barils par jour, soit environ un quart du commerce maritime mondial de pétrole. Aucune route ne peut la remplacer.
Le prix à la pompe
Avant le début des combats, le brut se vendait entre 60 et 70 dollars le baril. Le Brent a dépassé 100 la semaine dernière pour la première fois depuis juillet, a touché 109 lundi, et s’est stabilisé à 108,75 mardi avant que les remarques de Wright ne le fassent reculer. Goldman Sachs modélise désormais ouvertement un scénario haussier au-dessus de 120.
Les Américains le ressentent. Le diesel a établi un record absolu à 5,85 dollars le gallon le 4 septembre, dépassant le sommet de juin 2022, et a atteint environ 6,23 le 14 septembre, selon l’AAA. L’essence ordinaire affichait en moyenne environ 4,31 ce même jour.
Le diesel a augmenté dans le monde entier d’environ 60 % depuis fin février, davantage que le brut lui-même, car le raffinage constitue le véritable goulot d’étranglement et les raffineries russes sont bombardées par l’Ukraine.
Le diesel fait tourner l’alimentation, le fret et les équipements agricoles, c’est pourquoi une station de pompage dans le Hedjaz finit par se répercuter sur le prix du pain dans des pays qui n’en ont jamais entendu parler.
La ceinture des émeutes du carburant
C’est exactement ce qui s’est produit.
En Syrie, le gouvernement a relevé le prix du diesel d’environ 40 %, à 175 livres syriennes le litre, et celui de l’essence de plus d’un quart, invoquant les prix mondiaux et la maintenance à la raffinerie de Baniyas.
Il en a résulté la plus grande vague de protestations depuis la chute d’Assad il y a deux ans : des pneus brûlés sur les autoroutes d’Alep, des manifestations à Idlib, Hama, Raqqa, Deir ez-Zor et Hassaké, des camions-citernes bloqués, et des foules réclamant la démission du ministre de l’Énergie.
Des manifestants ont déclaré à Reuters qu’ils ne voulaient pas de hausses de salaires, mais du carburant moins cher.
Au Guatemala, des camionneurs organisés et d’autres manifestants ont bloqué des routes et causé des dommages dans plusieurs régions du pays.
Au Portugal, le diesel a dépassé 9 dollars le gallon et les automobilistes ont répondu le 7 septembre par une manifestation massive de klaxons sur le pont du 25-Avril à Lisbonne et un convoi lent progressant vers la raffinerie Galp de Sines.
Le Bangladesh illustre ce que cette pression fait subir à un pays pauvre.
Il importe plus de 90 % de son pétrole, en grande partie du Moyen-Orient, et la pénurie de gaz pour les centrales électriques a contraint à un rationnement et à la fermeture temporaire des usines textiles, moteur de son économie, avec des coupures de courant quatre ou cinq fois par jour dans le pôle industriel de Gazipur.
Le 5 septembre, une alliance d’opposition de onze partis a lancé une longue marche de Dacca à Chittagong ; son dirigeant, Shafiqur Rahman, a déclaré à la foule que le mouvement visait à « garantir le gaz de cuisine et à apporter l’électricité dans chaque foyer ».
En Libye, la compagnie pétrolière nationale a suspendu deux champs pétroliers et une station de pompage lors de ses propres manifestations.
Ce schéma est plus ancien que cette guerre.
Le carburant bon marché est le mur porteur des États fragiles. Les gouvernements le subventionnent parce qu’il maintient les bus en circulation et les foules chez elles, et quand la subvention s’effondre, la rue se manifeste.
C’est le visage politique de la crise mondiale des carburants.
Le coût intérieur, mesuré honnêtement
Un choc énergétique de cette ampleur touche également l’économie des États-Unis, et il ne sert à rien de prétendre le contraire.
Le 16 septembre, la Réserve fédérale a relevé ses taux d’intérêt pour la première fois en plus de trois ans, par un vote unanime de 12 voix contre 0, portant la fourchette à 3,75-4 %, afin de contenir l’inflation alimentée par le carburant.
Le président Kevin Warsh en a nommé la cause sans hésitation : « Il n’y a pas moyen d’échapper aux points chauds du monde », a-t-il déclaré aux journalistes. Le Congressional Budget Office estime que la guerre ajoutera environ un demi-point de pourcentage à l’inflation en début d’année prochaine, et l’inflation globale s’est maintenue à 3,4 % en août.
La perspective compte cependant, et la pompe raconte l’histoire mieux que les gros titres.
La moyenne nationale la plus élevée jamais enregistrée pour l’essence ordinaire était de 5,02 dollars le gallon, atteinte en juin 2022 sous l’administration Biden, sans guerre dans le Golfe à blâmer et avec une politique énergétique intérieure qui traitait la production comme un problème à gérer.
Aujourd’hui, alors que le corridor pétrolier le plus important du monde est effectivement fermé et qu’un pipeline brûle dans le désert, les Américains paient environ 4,31.
Une guerre qui a fermé le détroit d’Ormuz pendant six mois n’a toujours pas fait monter les prix au niveau où la politique de temps de paix les avait portés il y a quatre ans. Cette différence n’est pas le fruit du hasard.
Drill, baby, drill
C’est une politique. « Nous forerons, bébé, nous forerons », a déclaré le président Trump dans son discours inaugural, et l’administration a procédé à sa mise en œuvre.
Elle a déclaré une urgence énergétique nationale pour accélérer les permis, annulé la désignation par l’administration Biden d’environ 13 millions d’acres sur le versant nord de l’Alaska comme zones spéciales interdites, et rouvert la Réserve nationale de pétrole en Alaska aux concessions.
Le marché a répondu : en mars, ExxonMobil, Shell, Repsol, ConocoPhillips et l’australien Santos ont soumis une offre record de 163 millions de dollars pour des concessions en Alaska, et le projet Pikka sur le versant nord entre en service.
Le reste du programme est tout aussi concret.
Le Bureau of Land Management a approuvé près de 6 000 permis de forage sur des terres fédérales et tribales, soit une augmentation de 55 % par rapport à l’année précédente.
Les taux de redevances fédéraux ont été réduits à 12,5 %, le niveau le plus bas autorisé, afin d’attirer les soumissionnaires.
En mer, la première des trente ventes dans le Golfe prévues jusqu’en 2040 en vertu de la loi fiscale signée en juillet 2025 a mis environ 80 millions d’acres en concession en décembre, et environ un million d’acres dans le Cook Inlet en Alaska ont suivi en mars.
En 2025, les États-Unis sont devenus le premier pays à exporter plus de 100 millions de tonnes métriques de gaz naturel liquéfié en une seule année.
Rien de tout cela n’arrête un drone au-dessus d’une station de pompage saoudienne. Tout cela détermine à quel point le drone fait mal.
Une guerre sans expéditeur
Considérons ce que l’attaque a accompli.
Quelques drones, lancés depuis le sol irakien par des hommes qui ne signeront pas leur œuvre, ont fermé un pipeline en Arabie saoudite et fait bouger le prix du diesel à Lisbonne, à Guatemala City et à Dacca.
Aucune base américaine n’a été touchée. Aucun drapeau n’a été hissé sur l’opération.
C’est l’architecture de la guerre par procuration : la milice tire, le commanditaire hausse les épaules, et la facture est envoyée aux pauvres du monde.
C’est aussi l’argument en faveur d’une dissuasion qui atteint le commanditaire plutôt que le lanceur, car une stratégie qui ne punit que le doigt sur la gâchette garantit un approvisionnement sans fin en doigts.
Qu’en est-il des profits russes ?
Moscou est le suspect habituel, et la réalité est plus intéressante que le slogan.
Des prix plus élevés enrichiraient normalement le Kremlin, mais l’Ukraine a passé cette année à détruire les machines qui transforment le brut en revenus.
Le raffinage russe est tombé à son niveau le plus bas en 24 ans, près d’un quart des capacités de raffinage ont été arrêtées ou réduites, le vice-Premier ministre Alexander Novak a publiquement admis que la production était en baisse, et Moscou a interdit les exportations d’essence depuis avril et de carburéacteur jusqu’en novembre pour maintenir ses propres pompes approvisionnées.
La Russie a poussé davantage de pétrole brut vers l’extérieur pour compenser, et elle encaisse toujours une manne, mais un système de raffinage affaibli limite la part de cette flambée que Poutine peut réellement empocher.
Pékin, comme toujours, est bien positionnée pour acheter auprès de vendeurs qui n’ont nulle part ailleurs où aller.
L’exposition auto-infligée de l’Europe
L’Europe est entrée dans cette crise après avoir passé deux décennies à légiférer contre sa propre production énergétique tout en important la différence.
Désormais, les conducteurs portugais klaxonnent sur un pont de Lisbonne, les raffineurs européens perdent des cargaisons saoudiennes, et le continent se dispute les mêmes pétroliers que tout le monde.
Une politique fondée sur l’hypothèse que l’approvisionnement arriverait toujours a rencontré un mois où ce ne fut pas le cas.
La sécurité énergétique n’est pas une question environnementale. C’est une question de sécurité nationale, et l’Europe y a mal répondu.
Les réserves achètent des semaines, la production achète des décennies
L’une des premières réponses d’urgence fut les réserves.
Le 11 mars, les 32 membres de l’Agence internationale de l’énergie ont convenu de libérer 400 millions de barils, la sixième et la plus importante action coordonnée de l’histoire de l’agence, que son directeur a qualifiée d’« action collective d’urgence d’une ampleur sans précédent ».
La part américaine était de 172 millions de barils sur environ 120 jours, autorisée par le président Trump.
Cela a amorti le choc, et cette ressource est limitée.
La Réserve stratégique de pétrole détenait 285 millions de barils pour la semaine se terminant le 11 septembre, soit moins de 40 % de sa capacité autorisée.
Ce niveau n’a pas été atteint cette année : la réserve est passée de plus de 638 millions de barils en janvier 2021 à moins de 395 millions en janvier 2025, avant même que cette guerre n’existe, et la libération d’urgence du printemps a épuisé ce qui restait.
D’où la seconde moitié de la stratégie, et la plus durable.
Fin août, l’administration a annoncé un accord donnant à une entreprise soutenue par les États-Unis le contrôle de 65 milliards de barils de réserves vénézuéliennes réparties sur 17 champs, avec un objectif de production initial de 1,5 million de barils par jour, et le président a déclaré que le brut servirait à remplir à nouveau la réserve, la qualifiant de « cadeau du Venezuela au peuple des États-Unis ».
L’honnêteté impose des réserves : une grande partie du brut vénézuélien est extra-lourd et ne répond pas aux spécifications de la réserve, les pétroliers attendent jusqu’à un mois dans ses ports, et Rystad estime à 180 milliards de dollars l’investissement nécessaire sur dix ans pour que ces champs soient performants.
Mais la direction est la bonne, et c’est la seule qui mette fin à cette vulnérabilité.
Les réserves achètent des semaines. La production achète des décennies.
Un hémisphère qui pompe, raffine et achemine sa propre énergie ne peut pas être pris en otage par un drone lancé depuis l’Irak ou une milice installée sur une île en mer Rouge.
Les pays qui brûlent des pneus cette semaine sont ceux qui ont fait confiance à quelqu’un d’autre pour maintenir leurs réservoirs pleins.
La sécurité énergétique est la sécurité nationale.
