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Une nouvelle course aux minerais a mis en lumière la profondeur de la crise d’intégration africaine.
Cette semaine, des responsables de la République démocratique du Congo ont salué leur partenariat croissant avec les États-Unis, alors que la course mondiale aux minerais africains s’intensifie.
La société américaine Virtus Minerals exploite désormais deux mines de cobalt et de cuivre au Congo, première opération minière détenue par des intérêts américains dans ce pays depuis plus d’une décennie.
Les bases en ont été posées en décembre, lorsque le président Trump a conclu un accord minerais contre sécurité avec le gouvernement congolais, connu sous le nom de Washington Accord.
Trump l’a qualifié de « grand jour pour l’Afrique, grand jour pour le monde ».
Ce mois-ci, KoBold Metals, une société minière soutenue par des investisseurs dont Jeff Bezos, a également signé un accord préliminaire pour explorer Manono, l’un des plus grands gisements de lithium non exploités de la planète.
Pékin ne reste pas les bras croisés.
En mars, la Chine a approfondi son propre accord minier avec le Congo, et les entreprises chinoises contrôlent toujours environ 80 % de la production congolaise de cobalt à travers 15 des 19 principales mines.
Tout cela soulève la question qui structure cet article.
Les grandes puissances doivent-elles considérer l’Afrique uniquement comme un entrepôt de minerais à extraire ?
Ou doivent-elles traiter l’Afrique comme un partenaire d’avenir dans un véritable développement économique ?
La réponse déterminera si l’histoire se répète.
Un continent de 2 500 millions d’habitants
L’Afrique est la région la plus jeune et la plus dynamique de la planète. Sa population devrait atteindre environ 2 500 millions d’habitants d’ici 2050, soit à peu près un être humain sur quatre.
Le contraste avec le reste du monde est saisissant. L’Europe vieillit et se rétrécit. L’Asie de l’Est, Chine comprise, a déjà amorcé son déclin. L’Afrique, elle, continue de croître pour le reste du siècle.
Le continent recèle également d’immenses richesses naturelles : cobalt, cuivre, lithium, terres rares, or, pétrole, et certains des plus grands potentiels hydroélectriques inexploités au monde.
Ce qui lui fait défaut, c’est l’infrastructure.
La faiblesse des réseaux de transport, l’instabilité de l’approvisionnement électrique et l’absence quasi totale de capacités de transformation industrielle font que les richesses quittent l’Afrique à l’état brut et y reviennent sous forme de produits importés coûteux.
Cette explosion démographique explique également quelque chose que nous avons évoqué à de nombreuses reprises : la pression migratoire croissante sur l’Europe et, dans une moindre mesure, sur les États-Unis.
Un continent jeune sans emplois enverra sa jeunesse ailleurs.
Un continent en guerre contre lui-même
La situation sécuritaire est tout aussi préoccupante.
Selon l’institut géopolitique français IRIS, 21 États africains font actuellement face à une crise majeure ou à un conflit armé. Près de 78 % de l’ensemble des soldats de la paix de l’ONU déployés dans le monde le sont en Afrique.
L’ancienne présence sécuritaire européenne a disparu. La France, ancienne puissance coloniale en Afrique de l’Ouest, a été expulsée du Mali, du Burkina Faso et du Niger par des juntes militaires.
C’était une fin symbolique de l’ère coloniale, mais l’honnêteté exige de le dire clairement : quel que soit leur passé colonial, jusqu’à récemment, les troupes françaises constituaient une force positive dans la région. Elles avaient contenu l’expansion djihadiste au Sahel pendant des années.
Leur départ a laissé un vide. La Russie l’a comblé.
L’Africa Corps, la version rebaptisée par le Kremlin du groupe mercenaire Groupe Wagner, protège désormais les juntes au Mali et en République centrafricaine.
Le prix se paie en or et en concessions minières.
La junte du Mali paie environ 10 millions de dollars par mois pour quelque 2 000 combattants russes, tandis que la violence djihadiste s’est aggravée, et non améliorée.
La foi comme champ de bataille
Il existe une autre dimension de la stabilité africaine que Washington prend enfin au sérieux : la religion.
Cette semaine, le commandement militaire américain pour l’Afrique, connu sous le nom d’AFRICOM, a tenu son Symposium sur les affaires religieuses en Afrique de l’Ouest à Accra, au Ghana.
Des aumôniers militaires de nations d’Afrique de l’Ouest se sont réunis pour débattre de ce qu’AFRICOM appelle le rôle décisif de la foi dans la stabilité régionale.
Un aumônier américain a décrit un prêtre catholique et un aumônier musulman travaillant ensemble pour soutenir une unité militaire, affirmant que « ce n’est pas seulement de la tolérance religieuse, c’est une force opérationnelle ».
Nous respectons l’intention, et la paix est toujours l’objectif. Mais l’histoire invite à la prudence.
Le cardinal Robert Sarah, le prélat guinéen et l’une des voix catholiques les plus respectées d’Afrique, a averti le Parlement européen il y a quelques jours seulement que l’islam radical est l’une des « bêtes apocalyptiques » qui menacent à la fois l’Afrique et l’Europe.
L’évêque John Niyiring de Kano, au Nigeria, l’a formulé plus simplement : « Il y a toujours cette peur entre le christianisme et l’islam. »
Cette peur a des raisons d’être.
Au Nigeria et dans tout le Sahel, des groupes djihadistes persécutent et assassinent des chrétiens de façon régulière, une tragédie qui reçoit bien trop peu d’attention dans les médias occidentaux.
La même tension religieuse façonne les conflits du Moyen-Orient aux rues d’Europe. L’Afrique n’est pas une exception. Elle est la ligne de front.
L’essor inégal de l’Union africaine
Qui parle au nom de l’Afrique dans tout cela ? En théorie, l’Union africaine.
L’UA a accompli de réels progrès. Elle détient un siège permanent au G20 depuis 2023, et elle est courtisée par Washington, Pékin, Bruxelles et Tokyo. Son plan à long terme, appelé Agenda 2063, rêve d’une Afrique « influente, unie et forte ».
La réalité est plus modeste.
Environ 60 % du budget de l’UA provient de partenaires extérieurs, dont l’UE, la Chine et les États-Unis.
Une organisation qui ne peut pas se financer elle-même ne peut pas pleinement parler en son propre nom.
Le professeur français Patrick Ferras résume le problème dans le titre de son nouvel ouvrage : Afrique = Union africaine + 55 États.
Son argument est simple et juste. L’Afrique ne peut pas être comprise comme un acteur unique. Elle est composée de 55 États distincts, plus une union qui apprend encore à parler d’une seule voix.
Un continent, huit unions, mille divisions
Le rêve d’intégration économique africaine a un fleuron : la Zone de libre-échange continentale africaine, signée par 54 États, un marché unique potentiel de 1 500 millions de consommateurs.
La mise en œuvre, cependant, avance lentement.
L’une des raisons est structurelle. L’Afrique compte huit communautés économiques régionales qui se chevauchent, et de nombreux pays appartiennent à plusieurs d’entre elles simultanément, avec des règles contradictoires et des bureaucraties concurrentes.
Mais la fragmentation va plus loin que la géographie. Elle est idéologique : les gouvernements pro-occidentaux, les juntes pro-russes et les États non alignés tirent dans des directions différentes.
C’est une question ethnique : les frontières coloniales ont divisé des peuples et des tribus, de sorte que de nombreux États renferment des nations rivales sous un même drapeau.
C’est également une question linguistique : un continent d’environ 2 000 langues, divisé en blocs anglophones, francophones, lusophones et arabophones qui peinent souvent à se comprendre.
L’unité est le rêve de l’Afrique. La division reste la réalité de l’Afrique.
La Ceinture et la Route de la Chine : bâtisseur ou piège ?
Pour être juste envers Pékin, la Chine a construit des choses concrètes en Afrique.
Dans le cadre de l’Initiative Ceinture et Route, son programme mondial d’infrastructures, des entreprises chinoises ont livré des chemins de fer, des autoroutes, des ports et des barrages hydroélectriques dont l’Afrique avait réellement besoin. Environ 40 États africains y ont adhéré volontairement.
Le problème réside dans les petits caractères. Les prêts qui financent ces projets ont plongé de petits pays dans l’endettement, et lorsque la dette ne peut être remboursée, Pékin encaisse d’une autre manière.
Djibouti en est l’exemple le plus frappant.
La Chine détient environ les trois quarts de la dette de ce petit pays, un fardeau représentant près de 80 % de l’ensemble de son économie.
L’argent chinois a financé ses ports et ses chemins de fer, et la Chine exploite désormais des installations portuaires sur place et a installé sa première base militaire à l’étranger sur le sol djiboutien.
Cette base est implantée directement sur le détroit de Bab-el-Mandeb, porte d’entrée entre la mer Rouge et le canal de Suez, l’une des voies navigables les plus stratégiques de la planète.
La Zambie constitue le deuxième avertissement.
Alourdie par les prêts de la Route de la soie, elle est devenue le premier pays africain à faire défaut sur sa dette souveraine, devant environ 6 400 millions de dollars à des créanciers chinois, les agences de notation ayant averti que ses mines de cuivre pourraient finir par servir de monnaie d’échange.
Ce schéma a un précédent célèbre hors d’Afrique : le Sri Lanka, qui a cédé son port de Hambantota à une entreprise chinoise pour un bail de 99 ans lorsque l’argent est venu à manquer.
Voilà les faits et le contexte pertinent.
Ce qui suit est notre évaluation de ce que cette rivalité signifie, pour l’Afrique et pour les États-Unis.
Notre évaluation : la nouvelle Guerre froide mondiale
Pendant un siècle, les puissances coloniales européennes ont dicté la politique et l’économie de l’Afrique. Aujourd’hui, l’affrontement oppose Washington à Pékin, Moscou jouant le rôle d’un troisième acteur plus modeste mais perturbateur.
Les acteurs ont changé. L’enjeu, non.
Le bilan des États-Unis en Afrique n’a pas toujours été exemplaire.
Au Ghana, la société américaine Newmont a construit la mine d’or d’Ahafo, déplaçant de nombreux agriculteurs locaux, et un déversement de cyanure en 2009 a suscité des critiques de la part des autorités de réglementation ghanéennes ainsi qu’une amende de plusieurs millions de dollars.
Un investissement responsable exige davantage que de bonnes intentions. Il exige transparence et véritable responsabilité envers les communautés concernées.
Mais l’approche américaine actuelle semble différente, et meilleure.
Le modèle américain qui émerge en Afrique ne se limite pas à l’extraction. Il mise sur la transformation et l’industrie sur le sol africain.
La US International Development Finance Corporation (DFC), à ne pas confondre avec l’USAID, aujourd’hui fermée, a engagé 50 millions de dollars en 2023 pour une usine de traitement de terres rares à Phalaborwa, en Afrique du Sud, un financement que l’administration actuelle a maintenu.
La DFC soutient également le projet de terres rares de Pensana en Angola, ainsi que le projet Songwe Hill de Mkango au Malawi, tous deux assortis d’accords de financement technique signés en 2024 et 2025.
La transformation sur le sol africain signifie des emplois africains durables, une industrie africaine en croissance et une valeur africaine qui reste en Afrique.
C’est là la vraie différence entre les deux modèles. La Chine construit des routes pour exporter les minerais. Les États-Unis, à leur meilleur, construisent des usines qui retiennent la valeur sur place.
Le développement de l’Afrique est dans l’intérêt des États-Unis
Ici, chez Chomcho, nous estimons qu’une Afrique stable et prospère n’est pas une question de charité. C’est l’intérêt des États-Unis, et ces deux objectifs se renforcent mutuellement.
Sur le plan moral, les chrétiens américains ont toutes les raisons de se tenir aux côtés de l’Afrique : un continent jeune et croyant, dont les églises sont pleines tandis que celles d’Europe se vident, et où des chrétiens subissent des persécutions qui méritent notre voix et notre solidarité.
Concrètement, les avantages sont tangibles.
Une Afrique prospère signifie moins de pression migratoire sur l’Europe et l’Occident.
Cela signifie des voies maritimes sécurisées en Afrique de l’Est, en mer Rouge et en Méditerranée, plutôt que des bases militaires chinoises gardant les points de passage stratégiques.
Et cela signifie également un continent de 2 500 millions de personnes, riche en minéraux dont le monde entier a besoin, qui ne tombe pas aux mains de Pékin et de Moscou par défaut.
L’essor de l’Afrique et la sécurité des États-Unis ne sont pas des rivaux.
Ils sont des partenaires en devenir, et cette fois, Washington semble le comprendre !
