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Deux exercices de guerre en un mois
En l’espace d’un seul mois, l’Indonésie non alignée a entraîné ses soldats avec les États-Unis et ses marins avec la Chine.
L’un des prétendants peut la protéger. L’autre lui inspire de la crainte, mais c’est lui qui paie les factures.
Voici l’histoire du pays le plus important du monde à jouer les équilibristes, et des raisons pour lesquelles la corde est sur le point de disparaître.
Un pays, deux rivaux amoureux
Commençons par la carte. L’Indonésie est un chapelet d’environ 17 000 îles en Asie du Sud-Est, s’étendant entre les océans Indien et Pacifique, juste au sud de la mer de Chine méridionale.
Avec 285 millions d’habitants, c’est le quatrième pays le plus peuplé de la planète et la plus grande nation à majorité musulmane au monde. Son président depuis 2024 est Prabowo Subianto, un ancien général de l’armée de terre. Sa capitale est Jakarta.
Voici les faits. Du 31 août au 11 septembre, l’Indonésie a accueilli Super Garuda Shield, son plus grand exercice militaire annuel avec les États-Unis : 4 700 soldats issus de 13 nations, avec pour objectif déclaré de « dissuader toute agression » dans la région Asie-Pacifique.
Cet exercice est intervenu quatre mois après que Washington et Jakarta ont signé un partenariat majeur de coopération en matière de défense. Un général américain a qualifié l’Indonésie d’« ancre vitale pour la stabilité régionale ».
Mais en août, l’Indonésie a également tenu son tout premier exercice naval conjoint avec la Chine, que Taïwan a dénoncé comme une « provocation ».
Quelques jours avant l’ouverture de Garuda Shield, les ministres chinois des Affaires étrangères et de la Défense étaient à Jakarta pour promettre davantage d’exercices conjoints et des transferts de technologie militaire, et plus tard dans l’année, l’armée indonésienne s’entraînera de nouveau avec l’armée chinoise dans le cadre de leur exercice Heping Garuda.
Le même mois. Les deux rivaux.
Tel est le Garuda flirteur, du nom de l’aigle mythique figurant sur les armoiries de l’Indonésie.
Née libre et active à Bandung
L’Indonésie qualifie sa politique étrangère de « libre et active » : libre de toute alliance, active sur le plan diplomatique.
Cette doctrine a des racines profondes. En 1955, la ville de Bandung a accueilli la célèbre conférence qui a donné naissance au mouvement des non-alignés, regroupant des nations pauvres et nouvellement indépendantes.
L’histoire a fait un clin d’œil ce mois-ci : la cérémonie d’ouverture de Garuda Shield s’est tenue à Bandung même, berceau du non-alignement, qui accueille désormais des soldats américains.
Et le pays qui a inventé cette doctrine n’est plus ni pauvre ni faible.
C’est une économie du G20 qui a rejoint le bloc BRICS de la Chine et de la Russie l’année dernière, tout en signant un accord commercial avec le président Trump et en adhérant à son Board of Peace pour Gaza.
Une romance avec une superpuissance à chaque bras.
L’homme qu’elle craint
Pourquoi craindre la Chine ? Parce que Pékin revendique des eaux indonésiennes.
La tristement célèbre carte de la « ligne en neuf traits » chinoise engloutit la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, et son bord méridional empiète sur les eaux entourant les îles Natuna indonésiennes, un archipel indonésien riche en gaz.
Un tribunal international de La Haye a jugé la revendication chinoise sans fondement en 2016. Pékin ignore la décision de toute façon.
Des navires des garde-côtes chinois continuent de pénétrer dans la zone ; une incursion a commencé le lendemain de l’inauguration de Prabowo, et des patrouilleurs indonésiens ont dû expulser un navire chinois qui harcelait une prospection gazière menée par Pertamina, la compagnie énergétique d’État.
Les Indonésiens l’ont remarqué. Un sondage réalisé par Kompas, le principal journal du pays, a révélé que près de 80 % des Indonésiens considèrent les actions de la Chine dans ces eaux comme une menace pour leur souveraineté.
Le généreux bienfaiteur
Alors pourquoi sourire à Pékin malgré tout ? L’argent.
L’Indonésie produit environ un tiers du nickel mondial, le métal des batteries et de l’acier inoxydable, et des entreprises chinoises ont dépensé des milliers de millions de dollars pour construire des usines de traitement à Sulawesi, une grande île indonésienne à l’est de Bornéo.
La Chine est le principal partenaire commercial de l’Indonésie, avec des échanges bilatéraux dépassant 167 000 millions de dollars par an.
Lorsque Jakarta a resserré les quotas de nickel cette année, la Chambre de commerce chinoise a ouvertement averti le président Prabowo des conséquences. Ce n’est pas ainsi que parlent des partenaires ; c’est ainsi que parlent des créanciers.
Et voici la deuxième statistique, celle qui explique tout. Le groupe de réflexion ISEAS de Singapour demande chaque année aux habitants d’Asie du Sud-Est quelle superpuissance ils choisiraient s’ils y étaient contraints.
En 2024, 73 % des Indonésiens ont choisi la Chine plutôt que les États-Unis, et 72 % ont réitéré ce choix en 2025.
Lisez ces deux chiffres ensemble : 80 % considèrent la Chine comme une menace pour leur souveraineté, et pourtant 7 Indonésiens sur 10 choisiraient tout de même Pékin plutôt que Washington.
La peur d’un côté, la dépendance de l’autre. Ce flirt n’est pas seulement la politique du gouvernement ; c’est la condition nationale.
Le silence musulman
Il y a un prix moral, et il se paie dans le silence.
La Chine a enfermé plus d’un million de musulmans ouïghours dans des camps d’internement dans sa région du Xinjiang.
L’Indonésie, le plus grand pays à majorité musulmane de la planète, une nation qui manifeste pour la Palestine et défend les Rohingyas, ne dit rien.
Ses responsables ont déclaré qu’ils ne « s’ingéreraient pas dans les affaires intérieures de la Chine ».
En 2022, l’Indonésie a même voté au Conseil des droits de l’homme de l’ONU contre le simple fait de débattre du Xinjiang, et elle a expulsé un réfugié ouïghour vers la Chine.
Pékin a œuvré pour obtenir ce silence, en faisant venir des religieux indonésiens lors de visites guidées de camps aseptisés.
L’argent parle ; l’oumma se tait.
La cour du protecteur
Washington courtise sérieusement, et c’est là que la politique étrangère des États-Unis entre en scène.
L’administration Trump a élevé l’Indonésie au rang de partenariat majeur de coopération en matière de défense en avril, couvrant la modernisation, la formation et les exercices militaires.
Le secrétaire d’État Marco Rubio a abordé la sécurité en mer de Chine méridionale avec son homologue indonésien lors de l’un de ses premiers appels en fonction.
L’accord commercial a accordé à Jakarta de meilleures conditions qu’à la plupart de ses voisins.
Et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a déclaré clairement que les États-Unis ont besoin de davantage de la part de leurs partenaires asiatiques pour contrebalancer la Chine.
Les groupes de réflexion perçoivent clairement cet équilibre délicat.
La chercheuse de l’ISEAS Sharon Seah note le pragmatisme de la région : « il n’y a pas d’autre choix que de faire confiance aux puissances qui leur sont familières, car la dynamique géopolitique évolue si rapidement ».
Le politologue Ja Ian Chong est plus direct : « L’Asie du Sud-Est est une arène de confrontation entre Washington et Pékin, malgré le souhait de la région de « ne pas choisir de camp » ».
Pourquoi les États-Unis s’y intéressent
Pourquoi Washington continue-t-il à courtiser un pays qui s’entraîne avec la marine chinoise ? Trois raisons, en termes clairs.
La géographie d’abord. L’Indonésie est située aux sorties des voies maritimes les plus importantes du monde : les détroits de Malacca, de la Sonde et de Lombok, les portes étroites par lesquelles la majeure partie du pétrole importé par la Chine doit transiter.
Les stratèges chinois eux-mêmes appellent cette vulnérabilité le « dilemme de Malacca ».
Après la crise de cette année dans le Détroit d’Ormuz, le monde entier a redécouvert ce que signifie un point d’étranglement. Celui qui contrôle ces portes détient un levier qu’aucun missile ne peut égaler.
Les minerais ensuite. L’Indonésie détient un tiers du nickel mondial, le métal dont les États-Unis ont besoin pour les batteries, les munitions et l’acier inoxydable.
Aujourd’hui, des entreprises chinoises contrôlent la majeure partie de son traitement ; laisser ce trésor à la seule chaîne d’approvisionnement de Pékin serait un cadeau stratégique que les États-Unis ne peuvent pas se permettre.
Troisièmement, le poids. Contrairement aux petits États revendicateurs autour de la mer de Chine méridionale, l’Indonésie est un voisin de masse : 285 millions d’habitants, la plus grande économie de la région, le chef de file naturel de l’ASEAN.
En géopolitique, quelle que soit l’orientation de l’Indonésie, l’Indo-Pacifique bascule avec elle.
L’horloge de la neutralité tourne
Voici maintenant l’opinion, d’un point de vue américain.
Le non-alignement avait du sens en 1955, quand l’Indonésie était pauvre, faible et jeune.
En 2026, une puissance du G20 qui accepte des technologies d’armement chinoises pendant que des navires chinois violent ses eaux ne pratique pas l’indépendance, elle pratique l’indécision.
Et l’indécision a une horloge, et cette horloge, c’est Taïwan.
Si la guerre éclate dans le détroit de Taïwan, les détroits d’Indonésie deviennent les vannes de l’économie mondiale, et « libre et actif » se réduit à un seul mot : choisir.
Les États-Unis doivent continuer à courtiser, les yeux grands ouverts.
Bien sûr, achetez le nickel, signez les accords, entraînez les troupes, exactement comme nous l’avons défendu quand le Japon a commencé à construire des navires de guerre pour l’Australie : les alliés qui construisent ensemble restent ensemble.
Mais protégez la technologie, car un partenaire qui s’entraîne avec l’Armée populaire de libération ne peut pas recevoir les joyaux de la couronne des États-Unis.
Récompensez chaque pas que Jakarta fait vers le monde libre, et faites payer chaque pas vers Pékin.
Le Garuda est un aigle fier ; laissez-le voler librement. Rappelez-lui simplement, avec respect, que l’un de ses deux prétendants revendique déjà ses eaux, réduit sa foi au silence et tient son économie à la gorge.
Ce n’est pas un amant. C’est un propriétaire en attente.
La liberté est le seul partenaire qui n’envoie jamais de facture.
