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Un marin philippin blessé au récif Second Thomas
Le lundi 20 juillet, un garde-côte chinois a frappé à plusieurs reprises un marin philippin à la tête avec une matraque en bois.
L’attaque s’est produite au récif Second Thomas, un récif submergé que les Philippins appellent Ayungin, à environ 194 kilomètres de l’île philippine de Palawan. Le marin a subi une entaille à la tête. Son petit bateau de la marine a été endommagé.
L’affrontement a eu lieu à proximité du BRP Sierra Madre, un vieux navire de guerre que les Philippines ont délibérément échoué sur le récif en 1999. Un petit détachement de marines vit à bord de cette coque rouillée pour défendre la revendication philippine.
La Chine appelle le récif Ren’ai et le revendique malgré tout, bien qu’une décision internationale rendue à La Haye en 2016 ait confirmé que le haut-fond se trouve à l’intérieur de la zone économique exclusive des Philippines.
Pékin rejette purement et simplement cette décision. Pour le Parti communiste chinois, le droit international n’existe que lorsqu’il sert les intérêts de Pékin.
La réaction diplomatique a été immédiate.
Le président Ferdinand Marcos Jr. a convoqué l’ambassadeur chinois Jing Quan pour la première fois. Pékin a convoqué en retour l’ambassadeur philippin.
Le département d’État américain a condamné les « actions dangereuses et agressives » de la Chine et a exigé que Pékin « cesse immédiatement son comportement déstabilisateur. »
Le moment ne pouvait pas être plus mal choisi pour la Chine. Deux jours plus tard, son principal diplomate arrivait à Manille pour parler de paix.
À l’intérieur du sommet de l’ASEAN à Manille
L’attaque s’est produite le jour d’ouverture de la 59e réunion des ministres des Affaires étrangères de l’ASEAN, organisée par les Philippines à Manille du 20 au 24 juillet.
L’ASEAN, l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, compte désormais 11 membres : le Brunei, le Cambodge, l’Indonésie, le Laos, la Malaisie, le Myanmar, les Philippines, Singapour, la Thaïlande, le Vietnam et le Timor-Leste, qui a adhéré en octobre 2025.
La Chine n’en est pas membre. Les États-Unis non plus.
Les deux pays participent en tant que « partenaires de dialogue » aux réunions qui suivent le sommet principal, aux côtés de l’Inde, du Japon, de la Corée du Sud, de la Russie, de l’Australie et d’autres nations.
C’est pourquoi le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi, le secrétaire d’État américain Marco Rubio et le ministre indien des Affaires étrangères S. Jaishankar se trouvent tous dans la même ville cette semaine.
Le Sommet de l’Asie de l’Est clôture le programme jeudi.
Deux détroits maritimes fermés dominent l’ordre du jour
Les ministres ont ouvert les travaux par une déclaration commune exigeant l’arrêt immédiat des combats entre les États-Unis et l’Iran et la réouverture complète du détroit d’Ormuz.
Cela confirme ce que nous avancions il y a plusieurs semaines : pour l’Asie, la crise énergétique compte autant que la menace chinoise.
Le Japon, la Corée du Sud et la plupart des économies de l’ASEAN dépendent fortement du pétrole importé du Moyen-Orient. Le détroit d’Ormuz étant effectivement fermé par la guerre, chaque pétrolier compte.
Puis la crise a doublé.
Le même jour que l’attaque à la matraque, les Houthis soutenus par l’Iran ont déclaré un blocus naval de l’Arabie saoudite au niveau du détroit de Bab el-Mandeb, l’étroite sortie de la mer Rouge.
Ce détroit ne mesure que 29 kilomètres de large en son point le plus étroit. L’Arabie saoudite utilisait la route de la mer Rouge comme soupape de sécurité pendant que le détroit d’Ormuz reste bloqué.
Lors de la précédente campagne houthie, les expéditions de pétrole transitant par ce corridor sont passées de 9,3 millions de barils par jour en 2023 à 4,1 millions en 2024.
Deux points d’étranglement menacés simultanément constituent un cauchemar pour les pays asiatiques qui dépendent des importations d’énergie.
Les ministres ont également abordé la question commerciale. En 2025, le commerce entre l’ASEAN et la Chine a atteint mille milliards de dollars, soit un million de millions, et les deux parties ont promis d’approfondir leur intégration économique.
L’argent maintient les sourires en place.
La Chine parle de paix mais frappe avec des matraques en bois
C’est là que l’histoire devient étrange.
Prenant la parole lors de la conférence ASEAN-Chine à Manille, Wang Yi a utilisé une métaphore nautique : il a promis que Pékin serait une source de stabilité pour la paix et le développement régionaux et mondiaux.
Comme nous l’avons mentionné précédemment, il a dit cela deux jours après que ses garde-côtes eurent frappé un marin philippin à la tête. Il a même imputé la responsabilité des incidents à « certaines forces au sein de l’armée philippine ».
Les faits racontent une tout autre histoire.
En septembre 2025, la Chine a unilatéralement déclaré le récif de Scarborough, situé dans la zone économique philippine, « réserve naturelle nationale » chinoise, avant de tirer des canons à eau sur des embarcations philippines une semaine plus tard.
En janvier 2026, des forces chinoises ont chassé un aéronef gouvernemental philippin au-dessus du même récif.
En juin, un navire chinois a été filmé en train de remorquer une structure flottante à cet endroit.
Et le 19 juillet, un jour avant l’attaque à la matraque, un destroyer chinois a tiré des munitions réelles dans la zone économique exclusive du Japon lors d’un exercice conjoint avec la Russie, une première pour Pékin.
Une source de stabilité ne frappe pas des marins avec des matraques en bois.
Les paroles de Pékin et les actes de Pékin n’ont jamais concordé.
Des mots apaisants dissimulent une course aux armements silencieuse
La réponse de l’ASEAN à tout cela sera vraisemblablement un nouveau communiqué soigneusement formulé.
Le bloc négocie un code de conduite en mer de Chine méridionale avec la Chine depuis environ deux décennies. Les responsables promettent à nouveau de le finaliser cette année.
Personne ne devrait retenir son souffle.
C’est la diplomatie faible de l’ASEAN dans sa forme la plus pure : une vive préoccupation, zéro conséquence.
Mais observez ce que font ces pays, non ce qu’ils disent.
Les Philippines ont élargi l’accès aux bases américaines, signé de nouveaux accords d’entraînement et acheté des missiles supersoniques BrahMos à l’Inde.
Le Japon vend du matériel militaire à Manille et à Hanoï afin d’améliorer leur sécurité maritime.
Tokyo a de bonnes raisons : la même flotte chinoise qui brutalise les Philippines vient de tirer des munitions réelles dans les eaux économiques japonaises. Le Japon se réarme également à un rythme inédit depuis la Seconde Guerre mondiale, un sujet que nous avons déjà traité.
L’Inde fait valoir ses propres revendications : le ministre indien des Affaires étrangères S. Jaishankar a rencontré Wang à Manille et averti que la paix le long de leur frontière commune demeure un « prérequis » à des relations normales avec la Chine.
Cet avertissement est porteur d’histoire. En juin 2020, des soldats chinois et indiens se sont affrontés au corps à corps dans la vallée de Galwan, en haute altitude dans les montagnes de l’Himalaya. Ils ont utilisé leurs poings, des pierres et des barres de fer. Vingt soldats indiens ont péri, et la Chine a admis avoir perdu quatre hommes. Aucun coup de feu n’a été tiré.
Le schéma est identique, de l’Himalaya à la mer des Philippines : Pékin recourt à la force physique tout en se proclamant pacifique.
Même le Timor-Leste comprend que rejoindre le bloc signifie, tôt ou tard, choisir un camp.
Pour revenir à l’histoire du sommet, les pays de l’ASEAN ne défieront pas Pékin en public. Les enjeux commerciaux sont trop importants, ou peut-être craignent-ils de provoquer une puissance aussi redoutable.
Mais ces pays et certains de leurs voisins s’arment discrètement, car aucun d’eux ne fait confiance au Parti communiste chinois.
Faibles en paroles, actifs en armements.
Rubio apporte sa force à Manille
À notre avis, les États-Unis sont la seule puissance présente dans cette salle qui appuie ses paroles sur la force.
Le secrétaire d’État Marco Rubio rencontre Wang Yi et le président Marcos cette semaine, portant un message simple : le traité de défense mutuelle entre les États-Unis et les Philippines couvre les navires et le personnel philippins en mer de Chine méridionale.
Touchez-les et vous en répondrez devant les États-Unis.
C’est la différence que le président Trump comprend.
Les communiqués n’ont pas arrêté le bâton en bois. La dissuasion est le seul langage que Pékin respecte. Pendant que l’ASEAN rédige ses paragraphes, Washington positionne ses forces. La paix par la force n’est pas un slogan, c’est la seule politique qui ait fait ses preuves.
La leçon de Manille est claire. La diplomatie faible de l’ASEAN produit des documents, la force des États-Unis produit de la dissuasion, et les petites nations misent discrètement sur la force.
Prions pour le marin philippin blessé et pour un Indo-Pacifique libre.
