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Le Chili propose ses ports pacifiques à l’Argentine dans une nouvelle course au corridor Chili-Chine
Ce mois-ci, le gouvernement chilien, dirigé par le président José Antonio Kast, le premier véritable président conservateur que le pays ait connu depuis 35 ans, a proposé à l’Argentine voisine un nouveau corridor énergétique patagono-pacifique, une initiative qui témoigne également de la compétition plus large autour du corridor Chili-Chine en train de remodeler le continent.
La ministre chilienne de l’Énergie, Ximena Rincón, et le ministre des Affaires étrangères, Francisco Pérez Mackenna, se sont rendus au champ gazier de Vaca Muerta, dans la province de Neuquén, la deuxième plus grande réserve mondiale de gaz naturel non conventionnel, et ont formulé l’offre directement sur place.
« L’Argentine peut atteindre le Pacifique par nos ports et se connecter avec l’Asie. Nous pouvons tirer parti de notre infrastructure et nous interconnecter énergétiquement avec ce pays, » a déclaré Rincón.
Le plan consisterait à utiliser les infrastructures portuaires et les terminaux GNL chiliens de la région du Biobío pour acheminer le gaz et le pétrole argentins vers les marchés asiatiques via le Pacifique, réduisant ainsi les coûts logistiques par rapport aux routes maritimes atlantiques traditionnelles.
Kast a rencontré l’Argentin Javier Milei pour discuter de la proposition, un moment de coopération notable étant donné que l’Argentine avait brusquement interrompu ses exportations de gaz vers le Chili lors d’une crise dans les années 2000, une blessure qui avait mis des années à cicatriser.
YPF, l’opérateur de Vaca Muerta, est déjà en train de restaurer un gazoduc reliant Neuquén à la raffinerie d’ENAP dans le Biobío, avec un terminal d’exportation à point d’amarrage unique dont la mise en service est prévue pour fin 2026.
Pourquoi le Chili a besoin de cet accord : le port péruvien de Chancay et la compétition autour du corridor Chili-Chine
Cette proposition n’est pas seulement un acte de générosité régionale. Elle est en partie défensive.
Le mégaport péruvien de Chancay, construit par la Chine pour 1 300 millions de dollars dans le cadre de l’Initiative Ceinture et Route et exploité par COSCO Shipping, a ouvert en novembre 2024 et a déjà commencé à remodeler le commerce pacifique en Amérique du Sud.
Chancay propose une liaison directe vers Shanghai qui réduit le temps de transit à seulement 23 jours, contre 35 à 40 auparavant, et diminue les coûts de fret jusqu’à 20 %.
Les marchandises chinoises représentent désormais 68 % des importations transitant par le port, et COSCO prévoit que 19 000 véhicules chinois passeront par Chancay en 2026 seulement, dont beaucoup à destination du Chili, de l’Équateur et de la Colombie.
Des analystes du Speyside Group ont averti sans détour que la montée en puissance de Chancay menace les propres ports pacifiques du Chili, San Antonio et Valparaíso, « reléguant le Chili à une position secondaire en termes d’accès commercial au continent. »
L’offre du Chili à l’Argentine concernant le nouveau corridor énergétique peut être interprétée comme une tentative de redonner aux ports chiliens une pertinence stratégique renouvelée avant que le Pérou ne s’empare pleinement du rôle de porte d’entrée de l’Amérique du Sud vers l’Asie.
Le triangle du lithium : une ressource que la Chine ne peut pas se permettre de perdre
Les corridors énergétiques ne représentent qu’une partie du tableau.
Tianqi Lithium, entreprise chinoise, a déboursé 4 100 millions de dollars en 2018 pour acquérir une participation de 21,9 % dans SQM, le plus grand producteur de lithium du Chili, qui opère dans le Salar de Atacama.
Le Chili, l’Argentine et la Bolivie forment ensemble ce que l’on appelle le Triangle du lithium, qui détient les plus grandes réserves connues de lithium sur Terre, le minéral au cœur des batteries de véhicules électriques et des propres ambitions chinoises en matière d’énergie propre.
Dans les communautés voisines de l’Atacama, les nappes phréatiques ont visiblement baissé depuis le début de l’extraction de lithium à grande échelle, les responsables locaux signalant que les puits s’assèchent même tandis que les investissements étrangers promettent la prospérité.
Plus tôt cette année, la Cour suprême du Chili a rejeté un recours juridique de Tianqi visant à bloquer un nouveau partenariat lithium soutenu par l’État entre SQM et Codelco, signe que même un gouvernement chilien conservateur est prêt à affirmer le contrôle de l’État sur les minéraux stratégiques.
En mars 2026, l’administration Kast a signé un accord distinct avec les États-Unis sur les métaux des terres rares, largement interprété par les analystes comme une tentative délibérée d’éroder la domination chinoise dans les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques.
Deux visages de l’influence chinoise que le Chili ne peut ignorer
Au-delà des accords commerciaux et des participations minières, la présence de la Chine au Chili se manifeste de deux manières plus tranchées.
La première concerne la pêche. Le propre ministère de la Défense du Chili a confirmé la présence de 166 navires étrangers, principalement des bateaux chinois de pêche à la seiche à la turlutte, au large de la côte nord du pays.
En octobre 2025, le groupe de surveillance environnementale Fima et la plateforme de suivi satellitaire Global Fishing Watch ont documenté la manœuvre illégale d’un navire chinois à l’intérieur de la zone économique exclusive du Chili pendant près d’une heure avant qu’il ne se retire.
L’incident a conduit le Service national des pêches du Chili à qualifier les flottes hauturières de « pirates à part entière ».
Des pêcheurs artisanaux de Coquimbo, Valparaíso et Iquique ont protesté à plusieurs reprises face au déclin des populations de calmars géants.
Le problème s’est intensifié plutôt que de s’atténuer : les arrivées de navires chinois dans les ports chiliens ont augmenté de 1 628 % en moins d’un an après que le Pérou a renforcé sa propre application des règles fin 2024, poussant la flotte vers des ports chiliens plus accueillants.
Ce schéma se répète depuis des années et ne montre aucun signe d’arrêt, la flotte hauturière chinoise comptant désormais des milliers de navires dans le monde entier et continuant d’opérer aux abords des eaux chiliennes à chaque saison de pêche.
Le deuxième visage est celui des infrastructures.
Des entreprises chinoises contrôlent déjà environ 65 % de la distribution d’électricité au Chili et 70 % de son transport d’électricité.
Un différend non résolu et toujours actif concernant un projet de câble à fibre optique sous-marin de construction chinoise, destiné à relier directement le Chili à Hong Kong et à l’Asie, a en réalité perturbé la transition présidentielle chilienne elle-même.
Le président sortant Gabriel Boric a déclaré que Kast avait écourté une réunion de transition et annulé une rencontre de suivi en raison de désaccords sur le projet.
Les États-Unis ont exprimé leur opposition de manière explicite, l’ambassadeur américain Brandon Judd ayant publiquement déclaré qu’il estimait que le projet de câble était ‘déjà voué à l’échec’.
Ce différend sur le câble est une question distincte de la proposition de corridor énergétique vers l’Argentine, mais ensemble, ces deux épisodes révèlent la même tension sous-jacente : un gouvernement chilien conservateur encore enchevêtré avec Pékin sur plusieurs fronts à la fois.
Ce que cela signifie pour Washington, et pour une région qui vire à droite
Pour les États-Unis, le Chili compte en raison de ce qui se trouve sous terre, et non des manchettes.
Contrairement à ce qui s’est produit dans d’autres parties du monde, le Chili demeure une démocratie remarquablement stable à tendance conservatrice, le type de partenaire fiable dans lequel Washington devrait choisir d’investir plutôt que de tenir pour acquis.
Le Chili est le premier producteur mondial de cuivre et le deuxième producteur mondial de lithium, deux minéraux essentiels aux véhicules électriques, aux infrastructures d’intelligence artificielle et aux systèmes de défense modernes.
La Chine absorbe actuellement près de la moitié des exportations totales du Chili, une relation construite sur cinq décennies depuis que le Chili est devenu la première nation sud-américaine à reconnaître Pékin en 1970.
Le défi de Washington n’est pas d’exiger que le Chili rompe ces liens de manière radicale, un objectif irréaliste, mais d’offrir de véritables alternatives, des procédures d’autorisation plus rapides, des investissements directs et des conditions commerciales suffisamment compétitives pour que le gouvernement chilien ait une raison réelle de diversifier ses partenaires plutôt que de simplement se soumettre à son plus grand acheteur.
La Conférence ministérielle sur les minéraux critiques de l’administration Trump en février 2026, qui a lancé un cadre de 30 000 millions de dollars appelé FORGE pour soutenir les nations partenaires, constitue l’un de ces efforts, bien que le Chili, pays riche à revenu élevé, ne soit éligible qu’à un soutien limité dans le cadre de ses dispositions.
Cette compétition se déroule alors que la région dans son ensemble continue de virer à droite.
En Colombie, les électeurs se rendent aux urnes le 21 juin 2026 pour un second tour opposant l’outsider de droite Abelardo de la Espriella au candidat de gauche Iván Cepeda, les marchés de prédiction accordant à de la Espriella environ 80 % de chances de victoire.
Au Pérou, la conservatrice Keiko Fujimori reste engagée dans un second tour extraordinairement serré, dont le résultat n’a pas encore été proclamé, face au candidat de gauche Roberto Sánchez, les derniers bulletins non comptabilisés évoluant selon les informations disponibles en sa faveur.
Si les deux scrutins devaient basculer à droite, comme prévu, le virage à droite du Chili sous Kast ne serait plus une exception en Amérique du Sud, il deviendrait la règle.
Pourtant, même une région peuplée de gouvernements conservateurs favorables à Washington pourrait continuer à commercer massivement avec Pékin par pure nécessité économique, rappelant ainsi que l’idéologie et la dépendance économique ne vont pas toujours dans le même sens.
Néanmoins, l’histoire du corridor Chili-Chine est en définitive porteuse d’espoir pour Washington : un allié stable et conservateur qui choisit ouvertement de diversifier ses partenaires, de rivaliser et de tisser des liens plus étroits avec les États-Unis, un port, un accord minier et un accord sur les terres rares à la fois.
